Patrick Stewart, quien superó una infancia difícil en la región minera de carbón de Inglaterra para obtener el reconocimiento como actor shakesperiano antes de dar un giro inesperado a su carrera en la mediana edad que le traería su mayor fama —interpretando a un noble capitán de nave estelar en la serie de televisión “Star Trek: The Next Generation”—, murió el miércoles en su casa de Los Ángeles. Tenía 86 años.La muerte, causada por la enfermedad de Alzheimer y la demencia con cuerpos de Lewy, fue anunciada en las redes sociales.Con una imponente voz de barítono —había dejado atrás su dialecto de Yorkshire durante su formación como actor—, el Sr. Stewart era, hacia sus finales 40, una presencia elocuente y de estadista en el escenario británico. Pero para muchos televidentes estadounidenses, Stewart era un rostro nuevo cuando debutó en 1987 como el capitán Jean-Luc Picard en “The Next Generation”, el primer spin-off de acción real de la serie original de “Star Trek” de finales de la década de 1960.Tanto los fans antiguos como los nuevos acogieron al calvo y canoso Picard y a los miembros de su tripulación del siglo XXIV, entre ellos un androide de piel pálida con un sentido del humor seco; un intenso lector de mentes mitad alienígena; un rudo klingon; y un ingeniero humano ciego que usaba un visor de visión. A lo largo de las siete temporadas de la serie, que acumuló 18 premios Emmy y un premio Peabody en sindicación, Picard se hizo conocido por su calma sobrenatural y sus características órdenes: “¡Engage!” y “Make it so”. (Stewart tituló sus memorias de 2023 “Making It So”).El Sr. Stewart continuó protagonizando cuatro películas derivadas —“Star Trek Generations” (1994), “Star Trek: First Contact” (1996), “Star Trek: Insurrection” (1998) y “Star Trek: Nemesis” (2002)— antes de regresar al puente de la nave Enterprise en 2020 en una secuela televisiva que pudo llamar suya, “Star Trek: Picard”, la cual duró tres temporadas.La Enterprise no fue ni el primer hogar de ciencia ficción del Sr. Stewart ni el último. Apareció en la versión cinematográfica original de “Dune” (1984), de David Lynch, como el instructor de armas Gurney Halleck. Años más tarde, fue Charles Xavier, también conocido como el Profesor X, en cinco películas de “X-Men”, interpretando a un rico telépata en silla de ruedas que lidera a otros mutantes con superpoderes. Esas películas, algunas de las cuales también contaron con la participación de su estrecho amigo Ian McKellen, incluyeron “X-Men” (2000), “X-Men: United” (2003) y “Logan” (2017).Para cuando se convirtió en una estrella de la pantalla, el Sr. Stewart ya era un laureado veterano de la escena en Gran Bretaña, donde comenzó a trabajar con la Royal Shakespeare Company en 1966. Tras su primera aparición pública en el escenario a los 19 años, actuó tanto en obras clásicas como contemporáneas junto a otros actores emergentes como Ben Kingsley, Helen Mirren y Glenda Jackson.En 1986, ganó el premio al mejor actor del London Fringe Theater por su papel de George, el esposo humillado, en la producción de la Young Vic de “Who’s Afraid of Virginia Woolf?” de Edward Albee. También ganó premios Olivier (el equivalente británico de los Tony de Broadway) por interpretar a Enobarbus, el mejor amigo de Marco Antonio, en “Antony and Cleopatra” de Shakespeare (1979), y a Claudio, frente al príncipe danés de David Tennant, en “Hamlet” (2009).Sin embargo, para la mayoría de los fanáticos del cine y la televisión en Estados Unidos, siempre fue Picard, incluso después de las películas de “X-Men”. Y aunque en términos de sustancia el personaje pudiera estar a años luz de sus papeles más densos con la R.S.C., Stewart continuó expresando orgullo por su trabajo como ese decidido capitán de nave, desestimando a los colegas del mundo teatral que lo miraron con recelo cuando se fue a Hollywood.“Solían preguntarme ‘¿Por qué, por qué, por qué?’, como si de alguna manera estuviera bajando de nivel”, dijo en una entrevista de 2003 con el periódico londinense The Independent.“¡Qué snobismo!”, afirmó, añadiendo: “Para un gran número de personas, siempre seré Jean-Luc Picard, y eso está bien. Creo que creamos a un individuo admirable”.
Una crianza sombría
Stewart nació el 13 de julio de 1940 en Mirfield, Inglaterra, una pequeña ciudad industrial junto al río en West Yorkshire.Su padre, Alfred Stewart, era sargento mayor de regimiento en el ejército británico, y su madre, Gladys (Barrowclough) Stewart, era tejedora en una fábrica textil. Patrick era el menor de sus tres hijos.La familia vivía en una casita lúgubre sin agua corriente caliente. El baño estaba afuera, en un retrete comunitario.Mucho más tarde, habló sobre la violencia doméstica que había destrozado su infancia. Stewart describió a su padre como un resentido “alcohólico de fin de semana” que atacaba físicamente a su madre durante años. Aún así, la madre de Patrick permaneció con su esposo hasta su muerte en 1977.
