Cuando el papa León XIV pronunció su primer discurso como pontífice el jueves por la noche desde el balcón de la Basílica de San Pedro, concluyó haciendo referencia a un concepto que fue uno de los legados característicos del papa Francisco: «una iglesia sinodal».

Incluso muchos católicos no conocen el significado de la palabra, que se refiere a un proceso consultivo en el que los obispos discuten las enseñanzas y la política de la Iglesia. Bajo Francisco, que buscó democratizar la Iglesia, esas reuniones se abrieron a los laicos, incluidas las mujeres, a quienes en 2023 se les permitió votar por primera vez sobre qué temas debería abordar la Iglesia.

Francisco no quería que las políticas de la Iglesia fueran decididas solo por los obispos en salas cerradas. Quería abrir las puertas a todos los católicos.

El hecho de que el nuevo papa decidiera mencionar el concepto en su primer discurso fue significativo, dijo el reverendo James Martin, un escritor jesuita y conocido defensor de la divulgación a los católicos LGBTQ. Invitar a los laicos a sentarse de igual a igual con los obispos fue una de las medidas más polémicas del papa Francisco.

«Así que un cardenal arzobispo de una diócesis antigua tuvo que escuchar a un estudiante universitario de 20 años de Filadelfia, y eso es bastante amenazante para algunas personas», dijo el padre Martin. «Es muy importante que el papa León haya aceptado eso».

En las reuniones durante el papado de Francisco, surgieron algunos temas candentes, como la ordenación de mujeres como diáconos católicos, el requisito del celibato para los sacerdotes y las bendiciones para las parejas del mismo sexo.

Queda por ver si el papa León continuará teniendo discusiones sobre esos temas o, lo que es más importante, considerará cambios en las enseñanzas de la iglesia o la ley.

Las discusiones han sido «muy populares entre los católicos de todo el mundo, aunque no tantos cardenales, y él está tranquilizando a todos los que lo ven de que no lo eliminará», dijo Miriam Duignan, directora ejecutiva del Instituto Wijngaards para la Investigación Católica en Cambridge, Inglaterra, sobre el papa León. Pero, dijo, le preocupaba que el proceso fuera «mucha charla y muy poca acción».

Miles Pattenden, un historiador que estudia la Iglesia Católica en la Universidad de Oxford, agregó: «Es un mecanismo para escuchar una gama más amplia de voces laicas, es un poco como tener un parlamento en la iglesia. Tal vez esa sea la analogía que la gente vea. Pero por ahora es un parlamento que no tiene ningún poder legislativo».